広島の観光地として全国的に有名な「厳島神社」。厳島神社のある島には「宮島」と「厳島」の２つの呼び名がありますが、その違いをご存知でしょうか？
今回は「宮島」と「厳島」2通りの呼び名がある理由や由来についてや、厳島神社がなぜ海の上に建てられたかなどを簡単にご紹介します。
◼︎「宮島」と「厳島」どっちが正解？
実は「宮島」と「厳島」は同じ場所を指しています。
正式な名称は国土地理院が定める「厳島」であるため、「宮島」は通称になります。
「厳島」の「イツク」という言葉の意味「神に仕える」から来ていると考えられています。
また厳島神社のご祭神である「市杵島姫（イチキシマヒメ）」の「イチキシマ」に由来する説もあります。
一方で「宮島」という名称は、「お宮（厳島神社）がある島」ということで厳島神社に参拝する人が増加した
江戸時代から呼ばれるようになったといわれています。
厳島神社と呼ばれるから「厳島」にあるかと思ったら、最寄りの駅名は「宮島口」。
でも地図を見てみたら「厳島」と記載されている…どっちが正解？？と混乱しそうですが、
明確な使い分けの定義はなく、2つの地名が併存しています。
◼︎厳島神社はなぜ海の上にあるの？
厳島神社といえば、満潮時には海に浸かり、干潮時にしか歩いて行けない大鳥居が印象的。
ではなぜこの大鳥居は海の上に建てられたのでしょうか？
厳島神社が海の上に建てられたのは、宮島そのものがご神体として崇められていたからです。
島の上に建てると、木を切ったりとご神体を傷つけてしまうことになってしまいます。
そのため、陸上ではなく海の上に建てられました。
ちなみに、日本最大の木造鳥居とされている大鳥居の6本の支柱は、砂浜に埋め込まれているのではなく、
実は置かれているだけ。石や杭などで地固めし、自重で安定するよう工夫が凝らされています。
なお、現在の大鳥居は1875（明治8）年に再建されたものとなり9代目になります。
世界遺産であり「神宿る島」とも呼ばれている厳島神社ぜひ一度訪れてみてください。
さいごに
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